Rooibos – czym jest czerwonokrzew afrykański, jak powstaje i jak go parzyć

Rooibos, znany również jako Aspalathus linearis, red bush lub czerwonokrzew afrykański, to napar roślinny pochodzący z Republiki Południowej Afryki. Jego nazwa wywodzi się z języka afrikaans i dosłownie oznacza „czerwony krzak”.

Roślina ta od dawna była ceniona przez lokalne ludy afrykańskie. Naturalnie występuje w RPA, a obecnie uprawiana jest głównie w rejonach położonych niedaleko Kapsztadu.

Rooibos w Europie – krótka historia

Do Europy rooibos trafił dopiero na początku XX wieku. Stało się to za sprawą kupca pochodzenia rosyjskiego – Benjamina Ginsberga, wywodzącego się z rodziny zajmującej się handlem herbatą. To on dostrzegł potencjał ekonomiczny rooibosa i możliwości jego sprzedaży na rynku europejskim.

W 1904 roku rooibos po raz pierwszy pojawił się w Europie. Po 1930 roku, wraz z przeprowadzeniem szeregu badań, zwrócono uwagę na jego właściwości, co doprowadziło do wzrostu popularności i rozwoju plantacji w Republice Południowej Afryki.

Szybki wzrost podaży sprawił jednak, że rynek został przesycony, a wiele plantacji zaczęło bankrutować. W odpowiedzi na ten kryzys powstało stowarzyszenie plantatorów rooibosa w RPA, którego celem jest ochrona interesów producentów oraz dbałość o jakość eksportowanego surowca.

Zbiory i produkcja rooibosa

Zbiory rooibosa odbywają się w środku południowoafrykańskiego lata, czyli około stycznia. Po zbiorze roślina jest cięta na niewielkie fragmenty o długości około 1–3 mm.

Na tym etapie kończy się produkcja rooibosa zielonego – po wysuszeniu jest on gotowy do spożycia.

Rooibos czerwony poddawany jest dodatkowemu procesowi. Rozdrobnione liście są miażdżone walcami, a następnie usypywane w kopczyki, gdzie zachodzi fermentacja, przypominająca proces znany z produkcji herbaty. To właśnie ona odpowiada za charakterystyczny czerwono-bursztynowy kolor i głębszy smak naparu.

Właściwości rooibosa

Rooibos zawiera witaminę C oraz rutynę, dzięki czemu wspiera odporność organizmu. Jest również źródłem wapnia, potasu oraz łatwo przyswajalnego żelaza. Zawiera także fluor.

Napój ten ceniony jest przez kobiety w ciąży oraz karmiące piersią, ponieważ łagodzi mdłości i może wspierać laktację. Podawany małym dzieciom usprawnia pracę jelit i pomaga chronić przed kolką.

Rooibos nie zawiera kofeiny ani garbników, dzięki czemu może być spożywany bez obaw nawet przez niemowlęta. Wspomaga wydzielanie serotoniny, działa kojąco i bywa określany jako napar o działaniu poprawiającym nastrój. W upalne dni skutecznie nawadnia organizm.

Parzenie rooibosa

Rooibos parzy się wrzątkiem, najlepiej przy użyciu papierowych filtrów lub gęstego sitka, ponieważ drobne listki mogą utrudniać oddzielenie naparu.

Czas parzenia wynosi zazwyczaj od 3 do 5 minut, choć nie są to sztywne ramy. Dłuższe parzenie nie szkodzi rooibosowi, ponieważ nie przeparza się i nie staje się gorzki.

Rooibos doskonale sprawdza się również jako napar na zimno, szczególnie z dodatkiem soku owocowego, tworząc orzeźwiający napój idealny na lato.