Czy herbata to roślina?

Czy herbata to roślina? Zdecydowanie tak. Słowem herbata nazywa się także susz wykonany z liści krzewów herbacianych oraz napar z tego suszu. Nie do końca poprawnie mówi się też potocznie o herbatach ziołowych, które są naparem części innych roślin jak liść mięty czy kwiat rumianku. Bezpieczniej jest mówić w takiej sytuacji o naparach ziołowych.

Co do samej rośliny herbacianej to też nie zawsze było to oczywiste i dla wszystkich jednoznaczne. Gdy w czasach kolonialnych herbata docierała do Europy i zainteresowali się nią botanicy, nie było łatwo o rzetelną wiedzę na temat tej rośliny. Początkowo uważano, że herbata czarna i zielona pochodzi z dwóch różnych roślin. Nawet słynny naturalista Linneusz nadał im osobne nazwy, zgodnie z opracowanymi przez siebie zasadami nazewnictwa. W końcu jednak herbata doczekała się dokładnego opisu i klasyfikacji.

Dziś wyróżniamy:

• herbatę chińską o małych liściach, rosnącą w postaci krzewów
• oraz drzewa herbaty asamskiej o dużych liściach.
• Poza tymi dwiema głównymi jest jeszcze wiele innych odmian, które mają mniejsze znaczenie przemysłowe.

Znamy także setki kultywarów, czyli uprawnych odmian rośliny herbacianej. Te różnią się między sobą terminem zbioru, odpornością na choroby i warunki klimatyczne, no i przede wszystkim walorami smakowymi i aromatem. Porównać można to do różnic pomiędzy gatunkami jabłek o różnych kolorach, wielkości i aromacie.

Autorem tekstu jest Rafał Przybylok